銅是人類最早發現的古老金屬之一，早在三千多年前人類就開始使用銅。自然界中的銅分爲自然銅、氧化銅礦和硫化銅礦。自然銅及氧化銅的儲量少，現在世界上80%以上的銅是從硫化銅礦精煉出來的，這種礦石含銅量極低，一般在2-3%左右。金屬銅，元素符號CU，原子量63.54，比重8.92，熔點1083℃。純銅呈淺玫瑰色或淡紅色。銅具有許多可貴的物理化學特性，例如其熱導率都很高，化學穩定性強，抗張強度大，易熔接，且抗蝕性、可塑性、延展性。純銅可拉成很細的銅絲，製成很薄的銅箔。能與鋅、錫、鉛、錳、鈷、鎳、鋁、鐵等金屬形成合金，形成的合金主要分成三類：黃銅是銅鋅合金，青銅是銅錫合金，白銅是銅鈷鎳合金。
從銅礦中開採出來的銅礦石，經過選礦成爲含銅品位較高的銅精礦或者說是銅礦砂，銅精礦需要經過冶煉提成，才能成爲精銅及銅製品。工業上使用的銅有電解銅（含銅99.9%～99.95%）和精銅（含銅99.0%～99.7%）兩種。前者用於電器工業上，用於製造特種合金、金屬絲及電線。後者用於製造其他合金、銅管、銅板、軸等。
銅冶煉技術的發展經歷了漫長的過程，但至今銅的冶煉仍以火法治煉爲主，其產量約佔世界銅總產量的85%，現代溼法冶煉的技術正在逐步推廣，溼法冶煉的推出使銅的冶煉成本大大降低。火法冶煉與溼法冶煉（SX－EX）。火法鍊銅是通過熔融冶煉和電解精煉生產出陰極銅，也即電解銅，一般適於高品位的硫化銅礦。溼法鍊銅適用於低品位的氧化銅，生產出的精銅稱爲電積銅。
世界銅礦資源主要分佈在北美、拉丁美洲和中非三地，目前全世界已探明的儲量共3.5億萬噸，其中智利佔24%，美國佔16.9%，獨聯體佔10.15%，扎伊爾佔7.39%，贊比亞佔4.55%，祕魯佔3.41%，美洲佔了世界儲量的60%。我國銅生產地集中在華東地區，該地區銅生產量佔全國總產量的51.84%，其中安徽、江西兩省產量約佔30%。銅的主要消費地則在華東和華南地區，二者消費量約佔全國消費總量70%。
銅是一種紅色金屬，同時也是一種綠色金屬。說它是綠色金屬，主要是因爲它耐用，容易再熔化、再冶煉，因而回收利用相當地便宜。在二十世紀60年代，銅最大的使用市場是電器和電子市場，約佔總數的28%。1997年，這兩個市場成爲銅消耗的第二大終端用戶，擁有25%的股份。在許多電器產品中，銅的使用壽命都相當長，只有經過20到50年以後，裏面的銅纔可以進行回收利用。其他含銅的電器和電子產品使用壽命則比較短，一般是5-10年。商業性電子產品和大型電器產品通常要回收的，因爲它們除含有銅以外，還有其他珍貴的金屬。儘管如此，小型的電子消費產品的回收率還是相當低的，因爲它們裏面幾乎沒有多少銅元素。
銅是相當耐用的。它具有導電性，通常不會隨着時間的推移而腐蝕或惡化。因而銅經常用於生產使用壽命比較長的產品。1997年建築業對銅的消耗量大約佔全美國銅消耗量的42%，比1960年增長22%。現在家中對銅的使用也比過去50年或100年前明顯增多了。對於建築銅線、銅管和銅配件來說，舊銅屑的回收率與鋼、鋁和塑料相比是比較低的。其原因是包裝產品（都是鋼、鋁和塑料的主要終端用戶）只有長達幾星期的週期，可以在一年內回收好幾次。但是從另一箇角度講，銅製產品一般使用壽命比較長。這就影響了用來回收的銅屑的供應量。
銅和銅合金回收起來很容易。1997年，從美國加工的碎屑中回收了145萬噸銅，也就在同一年美國還出口了379,000噸的銅和銅合金。美國從國內礦藏和國外原料中所提取的初級精銅總量20噸。大約2/3的含銅碎屑都是新碎屑，而1/3是舊碎屑。美國擁有發達的基礎設施，可以將銅屑提供給熔鍊廠、冶煉廠、軋銅廠、鑄造廠、鑄錠廠和其他地方。這些加工廠需要銅屑來進行加工或是爲了節約成本。1997年大約19%的銅是用熔爐加工的。在美國熔鍊的銅大部分來自與採礦作業相聯繫的初級冶煉廠。這些工廠中的大部分並不使用銅屑，儘管有一些會使用少量的銅屑來控制轉換器中熔化銅的溫度。在美國，有兩個中級冶煉廠，在Illinois州的Chemetco廠和在喬治州的南方電力設備廠，這個廠主要加工銅屑。這些廠的原料都是沒有雜質的舊銅屑，在進行回收之前，這些舊銅屑必須得升級。美國的大部分初級精煉廠都依賴初級冶煉廠的泡銅和正電極作爲它們主要的原料供應來源。不過，還是有一小部分精煉廠加工高級的一號銅屑或收購銅屑中的泡銅或正電極。一般來說，用火冶煉的鑄塊或是從二級原料中獲得的負電極並不是可以用於任何地方。這些原料的大部分都用在軋銅廠。二次陰極可能不適合用於細線的生產，所以它最初只是用於往宅線的生產。一些二次陰極還與來自初級冶煉廠的陰極混合，用於其他電線和電纜的生產中。南方電纜廠利用高級銅屑來生產陰極，這種陰極與購買的負電極一同用於電線和電纜的生產中。Warrenton精煉廠是另一箇銅屑加工廠，它主要生產火法精煉的鑄塊。Reading工業和Cerro銅業經營管理爲制管廠提供原料的銅屑加工廠。加拿大的Noranda和Asarco在它們的初級冶煉廠中都使用高級銅屑。美國的精煉廠加工的銅屑佔全美回收銅的10%左右。軋銅廠是美國最大的銅屑消費者，約佔全美銅屑消費總量的50%以上。這些軋銅廠既使用銅屑，也使用合金銅屑。這些原料必須是高級的，因爲它只是要再冶煉一次，並不進行任何精煉。其中的許多銅屑都是新的。比如，在合金棒磨機廠所使用的銅屑很大一部分是來自消費者的回爐廢銅。回爐廢銅也是條銅和片銅生產商的一箇主要原料供應源，但是制管廠都是用買來的銅，而不是上稅的銅。碎屑中平均約含有56%全美軋銅廠所需原料。鑄錠生產廠和鑄造廠都依靠碎屑來獲得銅，在1997年，銅屑佔他們銅需求量的93%。生產鑄造產品對這種原料的要求一般來說沒有生產包金鉑產品或繪製產品的要求苛刻，因此鑄塊生產商和鑄造廠就可以用低級的銅和銅合金碎屑來進行生產。銅有很高的內在價值，它使銅的回收變得相當經濟。碎屑收藏者、交易者、加工者和消費者所需要的基本設施都沒有得到市政府的支持，也沒有任何報酬項目。當軋銅廠將銅屑從消費者那兒回收來的時候，這些銅屑的價格只是銅屑中金屬價格的90%。例如，當銅棒磨廠調整它們的價格時，他們就會規定一箇“黃銅棒金屬價值銷售價”和一箇“向消費者回收的回收價”在美國的期貨市場上，銅屑的售價一般要比Comex交易市場上規定的銅價略低一些。
銅的價格受國際經濟形勢、生產國的生產狀況、季節性影響、產業政策的影響、替代品的價格、庫存量的影響以及其他政策、法規的影響。國內自1993年3月11日正式推出銅期貨交易，是國內比較規範，比較成熟的交易品種之一，其價格已成爲國內銅現貨交易的重要指導價格，國內銅期貨價格有以下一些特點：上海金屬交易所與倫敦金屬交易所（LME）兩個市場趨勢相同，彼此互爲影響；上海金交所又有自己的技術特點，並沒有喪失其獨立性；相對其它品種，期銅價格振盪相對較小很難發生大戶操縱市場，惡性逼倉等。
銅及銅產品分類：按自然界中存在形態分類，自然銅、氧化銅礦、硫化銅礦；按生產過程分類，銅精礦、粗銅、純銅；按主要合金成分分類，黃銅、青銅、白銅；按產品形態分類，銅管、銅棒、銅線、銅板、銅帶、銅條、銅箔等。銅的品號及質量標準，銅期貨合約標的物在97年9月之前實行的質量標準是GB466-
