大氣層，又叫做大氣圈，指的是圍繞着地球的一層混合氣體，也被稱爲大氣環境，這是一種因重力關係而圍繞着地球的一層混合氣體。
大氣層分爲幾層
氣象科學上根據大氣在不同高度上的物理性質和化學組成，一般把大氣層分爲五層，對流層、平流層、中層、暖層和逸散層。
1.對流層
從地表到8至15公里高度範圍內稱爲對流層。對流層的厚度隨地區和季節不同而有所不同，在赤道附近約爲15公里，在高緯度和中緯度地區爲8～12公里，對一定地區而言暖季大於冷季。對流層集中了整個大氣3/4的質量。
對流層的氣溫隨高度增加而降低，高度每增加100米，氣溫下降0。65℃，低緯度地區對流層頂的氣溫約-83℃，高緯度地區對流層頂的氣溫約-53℃。
由於近地層的空氣接受地面的熱輻射後溫度升高與高空冷空氣發生垂直方向的對流，構成了對流層空氣的強烈對流運動，雲、降水等天氣現象都在這一層裏發生。對流層是對人類生產、生活影響最大的一箇層次，大氣污染現象也主要發生在這一層裏，特別在靠近地面的1～2公里範圍內。
2.平流層
從對流層頂至55公里高度範圍內稱爲平流層。對地球生命至關重要的臭氧層就包括在平流層內，臭氧量從對流層頂開始增加，至22～25公里處達到極大值，然後減少，到平流層頂就微乎其微了。
平流層的溫度先是隨高度增加不改變，或變化很小，到30～35公里高度均保持在-55℃左右，再向上溫度則隨高度而增加，到平流層頂溫度升至-3℃以上。平流層溫度的升高主要是由於臭氧層的臭氧吸收來自太陽的紫外線，同時以熱的形式釋放出大量的能量。由於平流層內垂直對流運動很小，多爲平流運動，沒有對流層中那種雲、雨等天氣現象，塵埃也很少，大氣透明度好，因此是現代超音速飛機飛行的理想場所。
3.中層
平流層頂至85公里範圍內稱爲中層，也稱中間層。由於中層內沒有臭氧這一類可直接吸收太陽輻射能量的組分，因此溫度隨高度增加而迅速降低，中間層頂部溫度可低於-83℃，這種溫度下高上低的特點，使得中層的空氣再次出現強烈的垂直對流運動；
4.暖層
中層頂至800公里範圍內稱爲暖層，也稱電離層。這一層空氣密度很小，氣體在宇宙射線作用下處於電離狀態。由於電離後的氧能強烈地吸收太陽的短波輻射，使空氣迅速升溫，氣溫分佈是隨高度增加而增加，其頂部可達480℃至1230℃。電離層能將電磁波反射回地球，對全球的無線電通訊具有重大意義。
5.逸散層
暖層頂以上的大氣統稱爲逸散層，也稱外層。該層大氣極爲稀薄，氣溫高，分子運動速度快，有的高速運動的粒子能克服地球引力的作用而逃逸到太空中去，所以稱爲逸散層。
大氣層是怎樣形成的
地球大氣的演化大致經歷了原始大氣、次生大氣和現在大氣三個過程。
最初，在地球形成的過程中，一邊是繞着太陽運動，一邊吸附着軌道上的微塵和氣體。當地球表面逐漸冷凝爲固態時，周圍就包圍着一層大氣，這就是原始大氣，其主要成分是氫和氦。
由於地殼尚不穩定，火山活動頻繁，火山排出的氣體就形成了地球的次生大氣圈。它的成分以甲烷和氫爲主，還有一些氨和水汽，但仍沒有氧氣。
氧的形成是現代大氣形成的主要標誌，它的形成過程與地球上生物的出現和發展密切相關。最初的生命出現於太陽紫外線輻射到達不了的深水中，以後逐漸移向淺水，進而發展成有葉綠體的植物，綠色植物的光合作用成爲大氣中氧形成的最重要的原因。
氧的增加就在高空形成臭氧層，它吸收紫外線，有利於地球上的植物迅速繁殖和發展，又使地球上大氣中的氧和二氧化碳的含量大大增多，經過幾十億年的過程就形成了現在的大氣層。
大氣層的厚度是多少
大氣層是地球最外部的氣體圈層，包圍着海洋和陸地，大氣層的厚度大約在1000千米以上，但沒有明顯的界限。
大氣層又稱大氣圈，是因重力關係而圍繞着地球的一層混合氣體，是地球最外部的氣體圈層，包圍着海洋和陸地，大氣圈沒有確切的上界，在離地表2000~16000公里高空仍有稀薄的氣體和基本粒子，在地下，土壤和某些岩石中也會有少量氣體，它們也可認爲是大氣圈的一箇組成部分，地球大氣的主要成分爲氮、氧、氬、二氧化碳和不到0.04%比例的微量氣體，這些混合氣體被稱爲空氣
